Frankenstein désigne d'abord le roman publié par Mary Shelley en 1818, puis une longue histoire d'adaptations. Son savant s'appelle Victor Frankenstein ; la créature n'est pas nommée « Frankenstein » dans le récit. Le roman gothique n'est pas un roman steampunk, même si une adaptation peut mêler les deux imaginaires. Voici comment distinguer le livre, les films et cette réinterprétation. Mis à jour le 25 septembre 2026.
Le film de Guillermo del Toro : une adaptation de 2025
Le film de Guillermo del Toro présenté par Netflix est sorti sur la plateforme en novembre 2025. Oscar Isaac interprète Victor et Jacob Elordi la créature. Netflix le présente comme une adaptation personnelle du roman, non comme son texte original ni comme une preuve de filiation steampunk.
Les décors d'un film peuvent évoquer le genre steampunk aux yeux d'un spectateur ; il s'agit d'un rapprochement esthétique. Pour comprendre Shelley, il faut repartir du livre et de sa date, bien antérieure à l'ère victorienne.
Le roman de Mary Shelley : 1818, pas une invention victorienne
Le guide Qui était Mary Shelley ? situe l'autrice. La première édition anglaise de 1818 est consultable intégralement sur Project Gutenberg ; une édition révisée paraît en 1831. Préciser l'édition évite de présenter toutes les formulations comme identiques.
L'époque victorienne commence en 1837 : elle ne peut donc être la période de publication de la première édition. Un décor de film inspiré du XIXe siècle ne corrige pas cette chronologie.
Victor, la créature et Walton
Le capitaine Robert Walton rapporte l'histoire de Victor Frankenstein, qui lui-même raconte sa recherche et ses conséquences. La créature apprend, parle et demande à son créateur de reconnaître ses besoins. La réduire à un être muet ou à un simple assemblage de pièces fait perdre une part essentielle du roman. Le moyen technique précis qui lui donne vie n'y est pas exposé comme le spectacle électrique des adaptations ultérieures.
La question de la responsabilité peut entrer en dialogue avec certains récits steampunk, tandis que la forme et l'atmosphère du texte relèvent du roman gothique. Ce sont des rapprochements critiques, pas une identité de genre.
En quoi une réinterprétation steampunk est-elle possible ?
Le steampunk imagine souvent des techniques alternatives et des esthétiques industrielles. Une adaptation peut donner à l'atelier de Victor des mécanismes, des lunettes ou des machines à vapeur. Ces objets peuvent être cohérents dans une création contemporaine ; ils ne sont pas une description fidèle de l'expérience racontée en 1818.
Pour comparer les inspirations littéraires, consultez le dossier sur la culture steampunk. Le point commun le plus solide reste une question narrative — que doit un inventeur à ce qu'il crée ? — plutôt qu'une preuve que Shelley aurait écrit du steampunk.
Le roman et le cinéma ne racontent pas exactement la même chose
Le sous-titre Le Prométhée moderne appartient au livre. La comparaison avec Prométhée aide à lire l'ambition de Victor, mais elle n'impose pas une machine particulière. Les films choisissent librement ce qu'ils montrent de la création, de la créature et du savant.
Le film de James Whale en 1931
Le British Film Institute distingue précisément le roman du film de 1931 : Colin Clive joue Henry Frankenstein dans cette adaptation, alors que le savant du roman est Victor Frankenstein. Boris Karloff incarne la créature. Le spectacle visuel et l'iconographie cinématographique ne doivent pas être attribués mot pour mot à Shelley.
Les sélections de films gothique et steampunk peuvent aider à explorer cet héritage à l'écran. Elles ne remplacent pas la lecture du texte de 1818.
Les Robes Gothiques : l'élégance sombre et affirmée et les créations steampunk relèvent de pistes vestimentaires ou décoratives si l'on souhaite créer un univers dérivé. Leur présence ici n'implique pas qu'une tenue ou un bijou figure dans le roman.
Les adaptations plus récentes
Le cinéma revient régulièrement à l'histoire : chaque adaptation choisit une époque visuelle, des personnages et un rapport différent à la créature. Le film de del Toro en 2025 est un exemple daté et vérifié, pas « la dernière adaptation » pour toujours ; avant de comparer une nouvelle version, contrôlez sa date et sa fiche officielle.
À retenir
Roman de 1818 : Shelley, Victor, la créature et Walton. Film de 1931 : James Whale, Henry Frankenstein et une iconographie propre au cinéma. Film de 2025 : interprétation de Guillermo del Toro. Le steampunk peut dialoguer avec ces œuvres dans une création actuelle, sans effacer leurs différences de date, de récit et de genre.
Sources vérifiables
- Mary Shelley, Frankenstein, édition de 1818 — Project Gutenberg.
- British Film Institute, film de James Whale (1931) : Henry/Colin Clive et la différence avec le roman.
- Netflix, adaptation de Guillermo del Toro (2025) : réalisateur et interprètes.