Ucronia : definizione
L'ucronia, spesso chiamata anche storia alternativa, è un sottogenere della fantascienza che si interroga sul "e se" della storia. Si tratta di narrazioni che esplorano realtà parallele in cui certi eventi storici chiave si sono svolti diversamente, creando così un nuovo universo fittizio.
Per esempio, "E se Napoleone avesse vinto la battaglia di Waterloo?" In un'ucronia, questa ipotesi sarebbe il punto di partenza di una nuova storia. Utilizzata principalmente in letteratura, ma anche in altre forme di media come film, videogiochi o serie televisive, l'ucronia permette una riflessione sull'impatto degli eventi e delle scelte sul corso della storia. È uno strumento di esplorazione delle potenzialità della storia e delle sue infinite ramificazioni.
Le basi dell'Ucronia e il mio percorso iniziatico
Ricordate la prima volta che avete avuto una cotta? Beh, che direste di un colpo di fulmine per un autore? È così che lo chiamo quando scopro un autore il cui lavoro apprezzo a tal punto da sentirmi obbligato a leggere tutta la sua opera.
Negli ultimi anni, questo è accaduto con Arthur Conan Doyle e Jules Verne, ma tutto è cominciato con Kurt Vonnegut. Ricordo molto bene l'esperienza della lettura di Mattatoio n. 5 al liceo, e nel giro di un anno avevo letto ciascuno dei suoi 14 romanzi. Mattatoio n. 5 non è stato solo una porta d'ingresso alla fantascienza in generale e a Vonnegut in particolare, ma è stata la mia prima esposizione al viaggio nel tempo in letteratura, e mi ha preparato a essere un viaggiatore steampunk convinto.
Nella storia di Vonnegut, il personaggio principale, Billy Pilgrim, è "scollegato dal tempo". Non viaggia né verso il passato lontano né verso il futuro lontano. Al contrario, è in grado di viaggiare lungo la propria linea temporale, dalla nascita alla morte, ed è condannato a farlo per sempre. Per il lettore, la storia lo fa passare attraverso diversi eventi della sua vita, ma non in modo lineare, e ritorna sempre alla stessa esperienza.
Lui e il suo plotone sono stati intrappolati in un mattatoio durante il bombardamento di Dresda durante la Seconda Guerra Mondiale (come Vonnegut stesso), e si ritrova a rivivere questo trauma ancora e ancora. Pilgrim compie questi viaggi nel proprio corpo, non osserva gli eventi della sua vita svolgersi dall'esterno. Al contrario, rivede scene della sua vita, ma è impotente a cambiarle. Quando si evoca il viaggio nel tempo, non è ciò che viene generalmente in mente.
In generale, pensiamo a una persona che sale su un congegno come quello del classico di H. G. Wells, La macchina del tempo, e attraversa il tempo, con il proprio corpo che rimane invariato. Ciò può accadere per pura curiosità, ma il più delle volte, lo scopo è evitare una catastrofe.
Lo Steampunk e la meccanica del viaggio nel tempo
Nel corso dell'articolo darò esempi senza necessariamente citare opere Steampunk. Ecco quindi alcune raccomandazioni nel più puro stile retro futurista.
"Burton e Swinburne" di Mark Hodder
Si tratta prima di tutto di un romanzo poliziesco ambientato in un'epoca vittoriana come la amiamo. Genetisti disonesti, viaggi nel tempo, l'assassinio della regina Vittoria, un marchese pazzo (molto vittoriano), una cronologia che deraglia sempre di più e, quello che preferisco, una parte d'avventura avvincente. Vi giuro che questo libro mi ha fatto venire voglia di tirare fuori uno stocco e ballare come una pazza. È così che sembrerei se mi cimentassi nel combattimento con la spada. Ah, c'è anche un giovane Oscar Wilde come venditore di giornali.
"Il Nomade del Tempo", Michael Moorcock
In queste avventure, un giovane soldato edoardiano viene proiettato in varie versioni della storia del XX secolo. Moorcock scriveva di steampunk ancor prima che il termine fosse inventato, con i dirigibili e l'Impero (temi favoriti di molte opere steampunk) come elementi ricorrenti in ogni realtà ben descritta che incontra. La politica di Moorcock è molto presente, con descrizioni perspicaci dei difetti dell'Impero e del suo retaggio di discriminazione razziale, nonché la sua frustrazione di fronte all'incapacità della maggior parte dei socialisti di riunirsi e concordare politiche e obiettivi comuni.
Morlock Night, K.W. Jeter (solo in inglese)
Questo libro è un sequel de "La macchina del tempo" di H.G. Wells, uno dei romanzi di fantascienza più celebri di tutti i tempi (pubblicato nel 1895). Nel sequel di Jeter, apprendiamo che il viaggiatore del tempo non solo ha fallito nella sua missione, ma che i Morlock hanno acquisito la sua macchina e hanno imparato a usarla. E stanno trasportando un esercito di Morlock nelle fogne della Londra del 1892. Dal loro rifugio sotterraneo, minacciano l'Inghilterra della buona regina Vittoria...
Le Vie di Anubi, Tim Powers
Un'avventura folle di viaggio nel tempo, un miscuglio delirante di steampunk, Londra vittoriana, stregoni egiziani, bande rivali di mendicanti, i veri poeti Samuel Taylor Coleridge e Lord Byron ed esperimenti mostruosi nascosti nelle fogne di Londra, un licantropo che cambia corpo e uno studioso moderno di poesia vittoriana che viaggia nel tempo con un gruppo di turisti e si ritrova bloccato. Tim Powers aggiunge così tanti elementi disparati alla trama, villain grotteschi e azione ininterrotta che è un po' difficile orientarsi, ma è un viaggio incredibilmente divertente.
Potete trovare altri Libri Steampunk da scoprire su questo blog.
Qualche anno fa, ho ricevuto come regalo di compleanno un incredibile raccolta di racconti intitolata "almanacco del viaggiatore del tempo". Questo libro, di 948 pagine, è stato curato da Ann e Jeff Vandermeer (della celebre bibbia dello steampunk) e contiene il meglio del meglio in materia di narrativa sul viaggio nel tempo. Oltre ai racconti scritti da personaggi illustri come Ursula K. Le Guin, William Gibson, Ray Bradbury e Isaac Asimov, saggi molto interessanti apportano veri temi appassionanti. Le informazioni contenute in questo articolo sono ampiamente adattate da "Il viaggio nel tempo in teoria e in pratica" di Stan Love.
Fantascienza o realtà
Viaggiamo tutti nel tempo, semplicemente in una sola direzione a una velocità uniforme di 3600 secondi all'ora. Non sembra così divertente come...immaginare una rapida fuga nel Giurassico o fare un salto al 2300 per un caffè idroponico. Tutto ciò appartiene all'immaginazione, alla fantascienza. Ma la scienza dura offre alcuni elementi interessanti su cosa possiamo aspettarci dal viaggio nel tempo con le conoscenze che già abbiamo.
Albert Einstein ci propone due teorie riguardo al viaggio nel tempo, una teoria generale e una teoria speciale. La relatività generale riguarda l'interazione tra oggetti estremamente massicci e oggetti più piccoli che cercano di sfuggire alla loro attrazione gravitazionale. Supponendo che la vostra nave possa muoversi a una velocità appena inferiore a quella della luce e che cerchiate di allontanarvi da un buco nero o da una stella di neutroni, il tempo si comporta in modo molto strano.
All'interno della nave, il tempo rallenta, almeno come appare a un osservatore esterno. Se vi avvicinate troppo, le forze mareali del buco nero vi squarceranno. Il lato della nave rivolto verso la forza gravitazionale subisce un'attrazione più forte dell'altro lato, e si allontana dall'altro lato della nave, causando l'allungamento dell'insieme.
Questo fenomeno porta il delizioso nome di "spaghetizzazione" o "effetto spaghetti". Il lato più vicino alla forza gravitazionale vivrà anche il tempo in modo leggermente diverso (a causa della dilatazione gravitazionale del tempo) rispetto al lato più lontano, e questi due fenomeni sono diversi da ciò che vive l'osservatore esterno.
Quando ho studiato la relatività ristretta, seguivo un corso delizioso soprannominato "La fisica per i poeti" (il corrispettivo più lirico di "Lo sport per gli sportivi"). Il mio professore era un adorabile vecchietto di lunga carriera che aveva scritto e illustrato il proprio manuale, il che significava figure stilizzate e razzi rudimentali.
Ha spiegato il classico paradosso dei gemelli della relatività ristretta usando delle figurine di nome Moe e Joe (e più tardi la loro sorella Roe, ma abbiamo bisogno solo delle prime due per questa teoria). Questo esperimento mentale fa parte delle discussioni sulla fisica dall'inizio del 1900 e rimarrà un esperimento mentale finché non saremo capaci di viaggiare alla velocità della luce.
Bene, ci sono dei gemelli di nome Moe e Joe. Moe sale su un razzo e Joe rimane sulla Terra. Mentre il razzo di Moe si avvicina alla velocità della luce, Joe controlla con un telescopio. Dal punto di osservazione esterno di Joe, Moe sembra muoversi al rallentatore.
Il ticchettio dell'orologio di Moe sarà più lento di quello di Joe, e le lunghezze d'onda della fonte luminosa del suo razzo si sposteranno verso l'estremità rossa dello spettro (perché vengono allungate dall'effetto spaghetti). Quando Moe tornerà sulla Terra, avrà vissuto solo una frazione del tempo terrestre di Joe, e quest'ultimo sarà quindi più vecchio. Ci sono molte matematiche ed esperimenti con oggetti molto piccoli a sostegno di questa teoria, e siete invitati a esplorarle più in profondità da soli se vi piacciono davvero i fatti e i numeri, ma le figurine e il gentile vecchio professore sono stati sufficienti per me.
In teoria, è quindi del tutto possibile spostarsi rapidamente nel futuro, ma finora siamo lontani dall'aver raggiunto la velocità necessaria per sperimentarlo con un essere umano. Per questo, bisognerebbe che una persona raggiungesse una velocità di circa 300.000 km/secondo, e finora non abbiamo scoperto una fonte di energia capace di generare una tale quantità di energia. E francamente, se ne scoprissimo una, dubito che la useremmo per proiettare qualcuno nel futuro. Perché ci stiamo già dirigendo verso il futuro in permanenza.
Torniamo indietro
Con il senno di poi, sono sicuro che ci sia stato un momento nella vostra vita in cui avete desiderato che la vostra versione più anziana e saggia potesse tornare nel tempo e avvertire la vostra versione più giovane di evitare un errore o semplicemente incoraggiarla dicendole che le cose alla fine migliorano.
Come adulti, sappiamo che il dramma del liceo svanisce rapidamente dopo il diploma, e che la vita universitaria subisce lo stesso trattamento pochi anni dopo l'ingresso nel mondo del lavoro. Ma, nella nostra concezione limitata del tempo, vedremo sempre ciò che ci sta davanti come la cosa più vivida, più forte e più importante che accade e accadrà. Nei saggi di Stan Love menzionati sopra, dice ai suoi lettori che ha appreso la maggior parte di ciò che sa sul viaggio nel tempo da Kip Thorne. Se volete tutti i dettagli, consultate il libro di Thorne, buchi neri e distorsioni del tempo.
In realtà esistono diversi metodi teorici per creare una macchina del tempo, ma non ci sono stati modi per testarli. E probabilmente non ci sarà alcun modo per testarli per centinaia, se non migliaia di anni. Ma aspettare non è divertente, e una buona immaginazione sostituisce vantaggiosamente i fatti concreti, quindi passiamo alle teorie. Non sono né fisico né matematico, ma tutto ciò è una strana e meravigliosa materia di riflessione.
Una teoria implica un cilindro infinitamente lungo. Non parliamo qui della larghezza dell'universo conosciuto, ma dell'infinito. Apparentemente, la fisica permette che se questo cilindro esistesse e ruotasse a una velocità vicina a quella della luce, i veicoli che lo attraversano sarebbero in grado di seguire traiettorie specifiche per tornare al punto di partenza, ma in un momento precedente. E la cosa migliore? Potremmo anche non dover costruire noi stessi questo cilindro infinito. La nostra attuale comprensione della fisica ci permette di immaginare l'esistenza di una struttura naturale con queste proprietà. Si tratta di un "buco nero lineare", noto anche come "corda cosmica".
Non va confuso con un buco di verme, che sarebbe un tunnel creato dalla connessione di due buchi neri. In generale, questo modo di spostamento teorico (chiamato anche ponte di Einstein-Rosen) è più spesso associato allo spostamento a una velocità superiore a quella della luce su grandi distanze, ed è anche collegato al viaggio nel tempo.
Nella relatività generale, Einstein dimostra che spazio e tempo sono due aspetti della stessa cosa. Non si può giocare con l'uno senza influenzare l'altro. Così, un astronauta che viaggia in un buco di verme che deforma essenzialmente lo spazio subirà anche uno scostamento temporale. Se si potesse manipolare il vortice, si potrebbe teoricamente tornare (o avanzare) nel tempo. Il problema? Non si può mai tornare più lontano nel tempo rispetto al momento in cui il buco di verme è stato stabilito, perché ci vuole un'uscita per uscirne. Si può immaginare che le persone che vivono abbastanza lontano nel futuro potrebbero fare una gita per incontrare i loro antenati...
Bene, quindi abbiamo alcune teorie che implicano i buchi neri, che esistono. Ma c'è tutto il problema della "spaghetizzazione". I buchi neri sono costituiti da forze incredibilmente distruttive che separano le cose atomo per atomo, quindi anche se esistesse un buco di verme e potessimo farlo puntare dove vogliamo, come sopravviveremmo al viaggio? I buchi neri sono estremamente instabili, e qualsiasi tunnel creato unendo due di essi sarebbe suscettibile di collassare in qualsiasi momento.
Dovremmo usare un oggetto più vuoto del vuoto per contrastare gli effetti del pozzo gravitazionale. Sembra impossibile? No, per niente. Grazie a quello che viene chiamato l'effetto Casimir, è in realtà possibile creare una pressione negativa. C'è una lunga spiegazione che ha a che fare con il fatto che i fotoni fanno cose strane tra materiali che sono cattivi conduttori, ma fidatevi di me. Se si costruiscono due sfere, una dentro l'altra, con questi materiali poco conduttori, e si intrappolano i fotoni tra i due strati, i fotoni all'esterno delle sfere provoccheranno questa pressione negativa.
Bene, questo è stato solo misurato matematicamente, ma è comunque stato misurato. Come ho detto, la scienza dura non può davvero portarci oltre. Le implicazioni e il fascino intellettuale del viaggio nel tempo hanno in definitiva poco a che fare con la fisica. Ora che abbiamo eliminato tutta questa noiosa scienza e questa "realtà", è tempo di passare agli aspetti divertenti del viaggio nel tempo. Prima di poter esplorare le ripercussioni del viaggio nel tempo, dobbiamo però soffermarci sulla nostra comprensione del tempo stesso. Vale a dire, esiste una singola linea temporale o infinite possibilità? (Ciò presuppone ovviamente che il tempo sia lineare, ma questa è una discussione molto più grande per un'altra... volta).
Può esserci una sola linea temporale
Diciamo che esiste una sola linea temporale. Un esempio classico di questo pericolo è il paradosso del nonno. Un viaggiatore del tempo torna indietro nel tempo e uccide accidentalmente il proprio antenato, ponendo così fine alla stirpe familiare. Non può tornare al suo presente, perché non esisterebbe più. L'unico modo per assicurarsi che la stirpe familiare continui è fecondare sua nonna, diventando così il proprio nonno.
Personalmente, trovo questo esperimento mentale un po' ridicolo, perché sappiamo come funziona il DNA e il trasferimento di materiale genetico. Se il viaggiatore del tempo ha effettivamente ucciso suo nonno, la fecondazione di sua nonna non si tradurrebbe in una copia esatta di lui stesso due generazioni dopo. Al contrario, se il fatto di aver ucciso suo nonno gli impedisse di nascere, cesserebbe di esistere nel momento in cui il cuore di suo nonno smettesse di battere e non avrebbe il tempo di fare la corte a sua nonna (bleah). Se non fosse immediatamente cessato di esistere, suppongo che il nonno avrebbe potuto mettere alcuni dei suoi nuotatori nel ghiaccio, ma sarebbe davvero l'unico modo per aggirare il problema.
Tuttavia, ecco il problema del tempo lineare. In un universo con una sola linea temporale, ogni decisione che viene presa, è stata presa, sarà presa, è già certa. Può sembrare un po' eccessivo, ma pensateci in questo modo. Il vostro presente è il passato di qualcun altro (chiamiamola Amber), e il futuro di qualcun altro (che si chiamerà Zoe). Per Amber, l'epoca in cui leggete questo articolo è il futuro, che sembra incerto e pieno di possibilità. Ma, dal punto di vista di Zoe, gli eventi del passato sono scolpiti nella pietra, immutabili e misurabili. La "verità" di questi eventi può essere oscurata, ma gli eventi stessi si sono svolti nel modo in cui si sono svolti. E il presente di Zoe è il passato di qualcun altro, e così via.
In questo caso, l'atto di viaggiare nel tempo si sposta su o giù lungo questa singola linea, e le azioni che vi si svolgono sono accadute, accadono e sono già accadute. Alcuni autori e registi ci riescono. In Harry Potter e il Prigioniero di Azkaban, per esempio, Harry ed Hermione finiscono per tornare nel tempo di qualche ora per salvare il padrino di Harry. Al primo passaggio in queste tre ore, accadono alcune cose misteriose. Delle pietre volano attraverso la finestra di Hagrid, allertando i giovani maghi dell'avvicinarsi del ministro. Più tardi, un urlo in lontananza distrae il lupo mannaro che li attacca, trascinandolo nella foresta e salvando i bambini. Quando Harry ed Hermione ritornano su questi eventi, Hermione si rende conto che probabilmente è stata lei a lanciare le pietre e a emettere l'urlo. Agisce perché sa di aver già agito.
Verso l'infinito e oltre!
L'altro lato di questa moneta cosmica è l'idea che esista una linea temporale per ogni scelta fatta da ogni persona mai vissuta, poiché la realtà si divide in base a questi percorsi non intrapresi. Esiste un mondo in cui avete mangiato marmellata di fragole sui vostri toast stamattina, e un altro in cui avete mangiato gelatina d'uva. Se questo vi sembra scoraggiante, tenetelo a mente: le persone non sono speciali.
Se seguiamo questa idea fino alla sua logica conclusione, allora ci deve essere un nuovo ramo di esistenza per le decisioni prese dalla razza umana, quindi ce ne deve essere uno per ogni cane, pesce, ameba e atomo che compone l'universo conosciuto (e sconosciuto). Introduciamo il nostro viaggiatore del tempo in questo scenario. Viaggia nel tempo, o no. Arriva al momento giusto, o no. Mangia un panino al formaggio, o no. Soffocando con il panino al formaggio, calpesta il piede di un uomo, o no. Quell'uomo è suo nonno, o non lo è. L'uomo che è forse suo nonno è arrabbiato, o non lo è. Si sfidano a duello all'alba, o no. Il viaggiatore del tempo uccide suo nonno, o no. Per non parlare di ciò che ognuno decide di indossare quel giorno, se ha messo del dopobarba, baciato i suoi figli o infilato i pantaloni cominciando dalla gamba sinistra o dalla destra. Ai fini della storia, le persone generalmente non usano questa nozione nella misura in cui ho appena dimostrato, perché diventa confusa e strana e si impantana nei dettagli sui pantaloni.
Alcune persone si concentrano solo sugli eventi che cambiano la vita o sulle grandi decisioni, come la scelta dell'università o il fatto di perdere il treno in cui avreste incontrato l'amore della vostra vita. Si dicono che la questione dei pantaloni si risolverà da sola e che avrà pochissima importanza nel grande schema delle cose, e probabilmente hanno ragione. Ciò che indossavo o ciò che avevo mangiato a colazione aveva poca importanza.
Torniamo al nostro viaggiatore del tempo. Non possiamo abbandonare tutto nel multiverso, perché alcune scelte hanno un impatto importante. Nel caso del viaggiatore, il fatto che abbia viaggiato nel tempo è molto importante. Si può supporre che lo squarciare il tessuto dello spazio e del tempo sarebbe sufficiente a creare un nuovo ramo della linea temporale. Poi, l'assassinio del Nonno (chiamiamolo Signor Smith) sarebbe certamente un evento importante, e il tempo si dividerebbe di nuovo.
Bene, quindi in questo ramo del tempo in cui il viaggiatore è andato nel passato, il Signor Smith è morto. Ma si tratta sempre di tempo lineare, e la separazione tra il viaggio nel tempo e l'assenza di viaggio nel tempo è avvenuta dopo gli eventi dell'epoca del Signor Smith, quindi il viaggiatore del tempo non rischia di scomparire. Invece, ci sarebbe un ramo del tutto nuovo del tempo che si metterebbe in moto per riflettere l'assenza del Signor Smith.
Quindi, il viaggiatore del tempo non scomparirà dall'esistenza. In realtà, anche se tornasse all'epoca in cui la creatura più avanzata del pianeta era un rettile e li uccidesse tutti, esisterebbe comunque nel multiverso. Il problema più grande è quindi scegliere la giusta linea temporale in cui atterrare una volta terminato il viaggio. Ritorno al presente: non confondete queste riflessioni con una mancanza di amore o di rispetto per i racconti di viaggio nel tempo. Li apprezzo proprio perché mi fanno riflettere su cose come questa.
L'idea di visitare un'altra linea temporale in cui tutte le scelte erano diverse è un'affascinante pista di riflessione, e l'esplorazione di questi meandri temporali nelle storie è un modo unico di navigare in un esame della condizione umana. In un certo senso, viaggiare in un futuro lontano è un modo di ingannare la morte. Viaggiare nel passato ci dà l'opportunità di vedere le nostre radici e di sapere di più su ciò che ci ha portato qui in primo luogo. Viviamo il presente così chiaramente che cercare un modo per mettere in evidenza il passato o il futuro non è solo comprensibile, ma lodevole.
