L'univers Steampunk et l' Angleterre Victorienne se rencontrent dans certains décors, mais ne désignent pas la même chose. Voici neuf repères historiques pour comprendre comment les fêtes britanniques se sont transformées au XIXe siècle, et ce qu'une création steampunk peut ensuite en réinventer.
Mis à jour le 25 septembre 2026.
1 - Comment les traditions de Noël ont-elles changé à l'époque victorienne ?
Au début du XIXe siècle, Noël existait bien en Grande-Bretagne, mais ne prenait pas partout la forme d'une grande fête familiale comme aujourd'hui. Au cours de l'ère victorienne, le développement des transports, de l'impression et du commerce favorisa la diffusion des cartes, des décorations et des cadeaux. Le Victoria and Albert Museum souligne cette transformation progressive, sans faire des Victoriens les inventeurs de Noël.
2- L'Influence de la Reine Victoria sur le Noël Victorien au Royaume-Uni.
La famille de Victoria et d'Albert a contribué à populariser le sapin décoré, notamment grâce à une gravure publiée en 1848 montrant les souverains et leurs enfants autour de l'arbre. Elle n'avait pas introduit cette coutume pour la première fois : la famille royale britannique rappelle le rôle antérieur de la reine Charlotte. L'image royale, les décorations commercialisées et les pratiques familiales ont ensuite circulé bien au-delà de la cour.
À mesure que la coutume se diffusait, une maison pouvait accueillir un arbre orné de bougies, de bonbons, de fruits, de décorations faites maison et de petits cadeaux.
Le sapin avant le mariage de Victoria et d'Albert
Victoria connaissait elle-même les arbres de Noël avant son mariage avec Albert : son journal évoque des arbres décorés au palais de Kensington lorsqu'elle était encore princesse. La nouveauté victorienne tient surtout à la diffusion publique de cette image familiale, non à l'invention de la fête.
3- La littérature, vecteur de l'esprit de Noël.
Bien que Charles Dickens n'ait pas inventé le Noël victorien, son livre A Christmas Carol est crédité d'avoir contribué à populariser et à diffuser la tradition de noël. Son œuvre romanesque transpire la misère et l’injustice. Les problèmes sociaux constituent l’un de ses thèmes essentiels. Le message qu’il lance à ses lecteurs est l’expression d’une morale fondée sur les thèmes de la famille, de la charité, de la bonne volonté, de la paix et du bonheur. Ses valeurs résument l'esprit du Noël victorien, et font partie intégrante du Noël que nous célébrons aujourd'hui, même si l'aspect commercial dénature de plus en plus les fêtes de fins d'année.
Les récits victoriens ont aussi donné une place nouvelle à la famille, à la générosité et aux inégalités sociales dans l'imaginaire de Noël. Le Père Noël rouge n'a toutefois pas été créé par Coca-Cola : l'entreprise elle-même rappelle que le manteau rouge précédait ses publicités du XXe siècle.
4- L'invention des Cartes postales de Noël.
En 1843, Henry Cole fit réaliser par J. C. Horsley une carte de Noël illustrée et en fit imprimer un millier ; celles qu'il n'utilisa pas furent proposées au public. La coutume se développa ensuite avec les progrès de l'impression en couleur et de la poste. Au cours de l'âge d'or, elles sont devenues de plus en plus sophistiquées.
Les premières cartes commercialisées restaient coûteuses pour bien des ménages. La chromolithographie et l'industrialisation de l'impression rendirent progressivement les cartes illustrées plus accessibles ; les familles pouvaient aussi fabriquer leurs propres vœux.
La baisse des coûts postaux et l'amélioration de l'impression favorisèrent l'échange de cartes au fil du siècle. Certaines familles conservèrent leurs cartes préférées dans des albums, qui témoignent aujourd'hui de la diversité des images et des messages.
5- Les chants de Noël, Merry Christmas !
Les chants de Noël n'étaient pas une invention victorienne. Au XIXe siècle, des airs plus anciens furent recueillis, édités et chantés en famille, à l'église ou dans l'espace public. Les recueils et partitions imprimés contribuèrent à leur circulation ; il vaut mieux distinguer ce regain de diffusion de l'âge exact de chaque chanson.
6- Généralisation des Décorations et des Lumières de Noël.
Décorer la maison à Noël est également devenu une affaire plus élaborée. La tradition médiévale de l'utilisation des conifères s'est poursuivie, mais le style et l'emplacement de ces décorations sont devenus plus importants. Les branchages et conifères déjà utilisés coexistèrent avec des ornements achetés ou fabriqués à la maison. Les goûts variaient selon les foyers et les moyens. Des conseils imprimés expliquaient comment réaliser des décorations de papier ou de tissu, tandis que l'industrie proposait des ornements en série. Le V&A documente cette coexistence entre achats et créations maison.
7- Les cadeaux de Noël de l' Epoque Victorienne.
Les cadeaux avaient souvent été échangés au Nouvel An ; leur place à Noël s'accrut au XIXe siècle. Fruits, confiseries et petits objets faits main pouvaient être suspendus au sapin, tandis que le développement des jouets et des commerces élargissait les choix. Les usages différaient selon les familles et leurs moyens.
8-Préparer un festin pour les Fêtes.
La fête de Noël a ses racines avant le Moyen Âge, mais c'est à l'époque victorienne que le dîner que nous associons maintenant à Noël a commencé à prendre forme. L'examen des premières recettes victoriennes présente une variété de tourtes, de desserts et de puddings. Les mince pies, petites tourtes épicées, ont elles aussi changé de composition au fil du temps : leur nom ne désigne pas une recette unique valable pour tout le siècle.
La dinde n'a pas fait ses débuts à l'époque victorienne : English Heritage la relie aux festins britanniques depuis la fin de l'époque Tudor. Au XIXe siècle, elle pouvait figurer aux menus de Noël, surtout dans les milieux aisés, mais le bœuf, l'oie et d'autres viandes restaient courants ; le repas variait fortement selon les ressources.
Il n'existait pas un menu victorien unique. Selon les lieux et les revenus, un repas pouvait réunir différentes viandes, des accompagnements et un pudding de Noël. Les traditions allemandes ou celles d'autres régions ne doivent pas être prises pour une pratique générale des familles britanniques.
9 - Comment est né le Christmas cracker ?
Le Christmas cracker n'est pas un bonbon qui se brise. Le confiseur londonien Tom Smith s'inspira dans les années 1840 de friandises françaises enveloppées de papier pour créer cet objet à tirer à deux. Le claquement caractéristique fut perfectionné dans les années 1860 ; petits cadeaux, plaisanteries et chapeaux de papier s'y associèrent ensuite. Le Victoria and Albert Museum retrace cette évolution.
L'ère Victorienne a transformé l'idée de Noël de sorte qu'il est devenu centré autour de la famille. La préparation, le repas de fête, les décorations, les cadeaux, les divertissements et les jeux de société étaient tous essentiels à la célébration et devaient être partagés par toute la famille.
Voilà vaporiste, le Steampunk se nourrit aussi de ce noël que l'on pourrait appeler vintage en insistant sur le coté fantastique et exubérant. Pour imaginer une version personnelle de Noël Steam punk, ces traditions offrent une base historique à transformer librement.
Sources principales : Victoria and Albert Museum, traditions de Noël victoriennes ; famille royale britannique, histoire du sapin ; English Heritage, dinde de Noël ; Coca-Cola, histoire de son Père Noël publicitaire.