Der neue Artikel in diesem Blog befasst sich mit den Jahrzehnten vor dem Auftauchen des Wortes Steampunk in der Presse. Es gab eine Zeit, in der Werke als Teil des Steampunk-Universums hätten betrachtet werden können, die jedoch das Pech hatten, vor dem Jahr 1987 zu erscheinen. Selbst K.W. Jeter, der das Wort erfand, gibt offen zu, dass es mit oder ohne ihn existiert hätte. Auf seiner Website schreibt er:
„Hier ist der Deal: Ich habe Steampunk nicht erfunden. Aber ich habe mich zufällig dabei ertappt, das Wort Steampunk zu erfinden. „Es gibt viel Kreativität, geschriebene wie ungeschriebene, und allgemein viel Vergnügen im Bereich der Fantasy und Science-Fiction rund um das Thema der viktorianischen Epoche, und wenn ein von mir geprägtes Wort zum Sammelbegriff für all das geworden ist, bin ich geschmeichelt. Aber es würde weiter existieren, mit oder ohne dieses Etikett".
Wie wir in den vorangegangenen Kapiteln gesehen haben, ist es schwierig, die Grenzen des Steampunk zu definieren. Es gibt eine rote Linie, die ich persönlich bereit bin zu ziehen, andere mögen das anders sehen. Diese Frage taucht immer wieder auf:
Ist die Science-Fiction der viktorianischen Ära „Steampunk"?
Meine persönliche Antwort auf diese Frage ist sehr kurz und lautet mit einem klaren „Nein". Ich bin bereit, mich vom Gegenteil überzeugen zu lassen, aber hier ist meine Logik.
Die „wissenschaftlichen Romanzen" (wie diese Geschichten von ihren Zeitgenossen genannt wurden), verfasst von Leuten wie Jules Verne, H.G. Wells usw., waren entschieden zukunftsorientiert. Sie handelten weitgehend von einer nahen Zukunft, die die Autoren für möglich hielten (oder erhofften, oder fürchteten, je nach Geschichte). Steampunk hingegen ist mehr oder weniger rückwärtsgewandt. Wir stehen technologisch und intellektuell jenseits der Epoche, von der sich das Genre inspiriert. Selbst wenn eine Geschichte in einer bestimmten Zukunft spielt, verweist sie ins Vergangene, wenn die Technologie aus der industriellen Revolution stammt.
Außerdem verwenden Steampunk-Werke oft Archetypen und Tropen, die während der Dampfzeit entstanden sind, setzen sie aber ein, um Kritik an Vergangenheit oder Gegenwart zu üben. Daher halte ich sie für grundlegend andere Bücher als die viktorianischen „Klassiker" bis in die 1950er Jahre.
Dennoch schöpfen Steampunk-Werke oft direkt aus der Fiktion der viktorianischen Ära. Ich möchte daher diese Werke als Nahrung für die Fantasie erkunden, sowie einige der Adaptionen, die nach ihrer Entstehung folgten.
Von der Erde zum Mond von Jules Verne: Eine außergewöhnliche Reise
Das Dampfzeitalter im Mittelpunkt des Retrofuturismus
Einige der beliebtesten Werke des Dampfzeitalters wurden noch zu Lebzeiten ihrer Autoren für die Bühne adaptiert. So wurde Robert Louis Stevensons „Der seltsame Fall des Dr. Jekyll und Mr. Hyde" nur ein Jahr nach der Erstveröffentlichung der Novelle auf die Bühne gebracht. Der Schriftsteller wohnte der Aufführung bei und stürmte anschließend wutentbrannt davon.
Im Buch hatte er sorgfältig darauf geachtet, nie genau zu sagen, was der gute Doktor so „schlecht" in sich fand (das sich dann in Form von Mr. Hyde manifestierte). Im Theaterstück hatten sie beschlossen, dieses Böse zu zeigen, indem sie aus Mr. Hyde einen unverbesserlichen Schürzenjäger machten. Stevenson war entsetzt, dass man sein „Böses" auf ein so triviales Laster reduziert hatte.
Während Unschärfe im Schriftlichen bestens funktioniert, hätte sie auf der Bühne überhaupt nicht funktioniert. Hätte man den Dramatiker gefragt: Das Fehlen visueller Hinweise auf die Natur dieses „Bösen" hätte das Stück ruiniert. Die Wahrheit ist, dass viele wunderbare Bücher sich einfach nicht auf ein visuelles Medium übertragen lassen, ohne dass Zugeständnisse sowohl an das Medium selbst als auch an die Erwartungen des Publikums gemacht werden. Mit anderen Worten: Bücher sind fast immer „punkiger" und weniger verwässert als die Adaption.
Was Jekyll und Hyde betrifft, gilt: Je mehr Adaptionen es gibt, desto mehr tendieren sie zur Abweichung. Im Original kennt der Leser die Verbindung zwischen den beiden Männern nicht, und die Geschichte wird von einer dritten Person erzählt. In den meisten visuellen Adaptionen gibt es keinen Erzähler außer Jekyll und Hyde selbst, die meistens vom selben Schauspieler gespielt werden. Das widerspricht dem Original völlig und verändert das Erlebnis des Publikums grundlegend. (Obwohl man heutzutage kaum jemanden finden würde, der die Geschichte von Stevenson nicht bereits kennt). Zwischen dem Druck des jeweiligen Mediums und dem Drang, etwas Neues zu schaffen, verändern sich Geschichten mit jeder neuen Adaption.
Immer wieder neu interpretierte Steampunk-Universen
Auch wenn es paradox erscheinen mag: Deshalb habe ich die zahlreichen Adaptionen der Klassiker des 19. Jahrhunderts fester im Steampunk-Kanon verankert als echte Steampunk-Werke. Ich sage „fester", was bedeutet, dass sie nicht unbedingt gut hineinpassen, aber durch ihre Eigenschaft als Adaptionen ein Wandlungspotenzial besitzen, das die Vision des Autors verfremdet hat. Außerdem wären manche eher in einem der anderen Anachronyme des Genres zuhause, wie Teslapunk, Clockworkpunk oder Dieselpunk... man kann also mit den von mir angeführten Beispielen nicht einverstanden sein. Wie dem auch sei, es handelt sich um einige der ersten Kinoadaptionen von Werken aus der Dampfzeit, und sie verdienen es, als Inspirationsquellen für jene zu vermerkt zu werden, die später als Steampunk bezeichnet werden sollten.
Alice im Wunderland
Das Buch wurde erstmals 1865 von Lewis Carroll veröffentlicht und im Jahr 1903 als 8-Minuten-Film erstmals in Kinos gezeigt. Es hält sich nahe an die Geschichte, besitzt aber als Stummfilm nicht den Charme und die Resonanz von Carrolls unglaublicher Sprache.
Die Adaption von 1931 gab der Geschichte eine buchstäbliche „Stimme", doch anscheinend hatten amerikanische Laienschauspieler Schwierigkeiten, britische Akzente nachzuahmen. In den 1930er Jahren entstanden mehrere Theaterstücke, Puppenspiele und andere Adaptionsformen, während das „Alice-Fieber" die englischsprachige Welt erfasste.
Zwei Jahrzehnte später gaben die Disney-Studios ihr Bestes – diesmal als Zeichentrickfilm. Es war ihr 13. abendfüllendes Zeichentrickfilmprojekt. Ursprünglich hatte Disney in den 1930er Jahren mit einer Zeichentrickadaption begonnen, das Projekt jedoch aufgegeben. Die Idee wurde in den 1940er Jahren wieder aufgegriffen und mündete 1951 in den Film. Dieser gilt als einer der besten Filme des Studios und wird oft als eine der besten Alice-im-Wunderland-Adaptionen aller Zeiten gefeiert.
Den Film kennen Sie wahrscheinlich, aber was die meisten nicht wissen: Walt Disney hatte bereits Anfang der 1920er Jahre eine Reihe von Kurzfilmen zu Ehren der Geschichte gedreht, die „Alice Comedies".
In 80 Tagen um die Welt (1919 und 1956)
Es überraschte mich, dass diese Geschichte von Jules Verne zu den ersten gehörte, die für das Kino adaptiert wurde. Ich hatte angenommen, dass der Dreh an so vielen verschiedenen Orten sehr teuer und zeitaufwendig gewesen wäre. Die Originalgeschichte wurde 1873 geschrieben, und die erste Adaption kam 1919 aus Deutschland. Trotz der Weltkriege war Deutschland in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts eine bedeutende Kinomacht. Diese Version ist eine Parodie der Originalgeschichte und sollte ursprünglich „Eine Reise um die Welt" heißen, aufgrund eines Urheberrechtsstreits mit dem Verne-Nachlass.
Die Version, die Sie wahrscheinlich kennen, stammt von Disney aus dem Jahr 1956. Obwohl diese Adaption nicht zum Lachen gedacht ist, haben sich die Drehbuchautoren einige Freiheiten erlaubt. Die augenfälligste ist der Stopp in Spanien und Phileas Foggs Ankunft im Heißluftballon. Diese Szene kommt im Originaltext nicht vor, könnte aber eine Anspielung auf ein anderes Verne-Klassiker sein: Fünf Wochen im Ballon (1863). Um Platz zu schaffen, haben sie einen (ziemlich langen) Abschnitt über die Mormonen gestrichen. Passepartout hätte wohl stillsitzen und zuhören müssen – ich glaube aber nicht, dass das dem Publikum etwas ausgemacht hätte!
Die geheimnisvolle Insel (1929, 1941 und 1951)
Der erste Film, der 1929 Jules Vernes Erzählung adaptierte, trug zwar den Namen, ähnelte dem Buch aber kaum. In vielerlei Hinsicht handelte es sich eher um eine Vorgeschichte zu 20.000 Meilen unter dem Meer, mit der Ausnahme, dass der Kapitän (hier „Dakkar" statt Nemo genannt) am Ende der Geschichte stirbt, wie im Buch. Man nahm an, diese Version sei verloren gegangen, bis 2013 in Prag eine Kopie gefunden und archiviert wurde.
Der Film von 1941 wurde in Russland gedreht und folgt dem Originaltext sehr viel enger. Zehn Jahre später produzierte Columbia Pictures die erste englischsprachige Adaption, konnte jedoch nicht widerstehen, unterwegs ein paar eigene Akzente zu setzen. Zusätzlich zu den Piraten und Naturgewalten, die den gestrandeten Helden bedrohen, bewohnen auch Außerirdische vom Merkur die Insel. Diese Nebenhandlung konnten sie einbauen, da es sich um einen Serienfilm mit einer Gesamtlaufzeit von über 250 Minuten handelte.
Die geheimnisvolle Insel von Jules Verne: Eine Reise ins Unbekannte
Die Schatzinsel (1934 und 1950)
Hier ist ein weiteres Werk von Stevenson, das auf der Leinwand großen Erfolg hatte. Das Fehlen offensichtlichen Dampfes wird durch das Thema der „Schiffbrüchigen" wettgemacht. Mehrere Autoren des Dampfzeitalters haben Geschichten über arme verlorene Seelen geschrieben, die auf einem mysteriösen Land stranden. Ich persönlich würde mir wünschen, dass Steampunk sich stärker damit beschäftigen würde, aber Autoren scheinen sich in städtischen Umgebungen wohler zu fühlen.
20.000 Meilen unter dem Meer (1954)
Dies ist eine der beliebtesten, wenn nicht gar die beliebteste Kinoadaption von Jules Vernes Werk. Dennoch weicht sie in technischer Hinsicht stark vom Original ab. Anstatt sich auf eine chemische Reaktion zur Stromerzeugung zu stützen, wird Nemos Nautilus von einem Kernreaktor angetrieben. Diese Wahl spiegelt wahrscheinlich die damalige Begeisterung für eine neue Technologie wider, nicht etwaige Probleme mit Vernes Wissenschaft. Der Film macht auch die Begegnung mit dem Riesenkalmar zu einem viel bedeutenderen Ereignis als im Text. Dieser Film ist zweifellos ein Wendepunkt in der visuellen Ästhetik von Jules Verne, so wie das breite Publikum sie wahrnimmt. Man kann sagen, dass die Steampunk-Optik Form annimmt und unsere Wahrnehmung des Originalwerks nach und nach verändert.
Reise zum Mittelpunkt der Erde (1959)
In Jules Vernes Buch von 1864 folgen ein exzentrischer Onkel und sein Neffe jahrhundertealten Hinweisen, um einen Tunnel zu finden, der zum Mittelpunkt der Erde führt. Diese Adaption fügt dem, was im Wesentlichen ein Reisebericht ist, Mord und Verschwörung hinzu. Rivalisierende Fraktionen versuchen, die Behauptungen zu beweisen, und sind bereit, dafür zu töten.
Die ersten Romane werden rückwirkend als Steampunk bezeichnet
Ronald C. Clark widmete den Großteil seiner Schriftstellerkarriere der Sachprosa. Seine Lieblingsthemen waren Bergsteigen und Biografien historischer Persönlichkeiten wie Charles Darwin und Sigmund Freud. Im Jahr 1967 veröffentlichte er jedoch ein Buch, das viele als ersten Steampunk-Roman betrachten. Queen Victoria's Bomb ist eine Alternativgeschichte, in der die Briten während des Krimkriegs die Atombombe entwickeln.
Einige Jahre später schenkt Michael Moorcock der Welt den ersten Band seiner Reihe „Der Nomade der Zeit". Zeitreisen, wie man sie in H.G. Wells' Werk findet, sind das Hauptthema der Serie. Es finden sich jedoch auch andere wesentliche Steampunk-Elemente wie Luftschiffe. Im ersten Buch begegnen wir einem edwardianischen Soldaten, der in Indien stationiert ist. Er reist in ein Paralleluniversum, in dem der Erste Weltkrieg nie stattgefunden hat. Das zweite Buch trug ursprünglich den Untertitel „ein romantischer wissenschaftlicher Roman" als Hommage an seine Vorläufer. Dieses Buch befasst sich noch offener mit der imperialistischen Geschichte Großbritanniens.
Zwischen dem zweiten und dem dritten Band von Moorcock (Der Stahl-Zar) veröffentlichte K.W. Jeter seine Fortsetzung von H.G. Wells' Zeitmaschine mit dem Titel Morlock Night im Jahr 1979. Da Jeter und seine Zeitgenossen die Zeit vor und nach dem Erscheinen des Wortes Steampunk erlebt haben, habe ich ihre Bücher hier angeführt. Interessant ist jedoch, dass Zeitreisen selbst eine wichtige Einstiegsöffnung für diese Erkundungen der industriellen Ära und der historischen Folgen der damaligen Zeit zu sein scheinen.
Der Fall des Western-Punk oder Cattle-Punk
Ähnlich wie das viktorianische Fantasy-Genre, manchmal auch Gaslamp genannt, als Vorläufer des Steampunk betrachtet werden kann, ist auch der mit Retrofuturismus angereicherte Wild West ein Genre, das verflochten wird, um etwas Neues zu schaffen. Für viele Angehörige der Babyboomer-Generation und sogar für ältere war die Kindheit geprägt von romantischen Vorstellungen der Pionierzeit, verkörpert durch Figuren wie John Wayne, Clint Eastwood und Sam Elliott.
Diese Leinwanddramen verloren in den 1970er Jahren an Popularität, aber im Fernsehen begannen die Drehbuchautoren bereits 1964 mit diesem Format zu experimentieren: Wild, Wild West. Obwohl die Serie ein Western-Setting hat, ist der Name ein Wortspiel auf den Hauptcharakter, James West. Mit Hilfe seines Partners und ihres mit Gadgets vollgestopften Waggons spionieren sie im Auftrag von Ulysses S. Grant. Die Serie vermischt die Genres Western und Spionagethriller wie James Bond, die damals populär waren. Die Serie lief vier Staffeln lang von 1964 bis 1969. Außerdem wurden 1980 Fernsehfilme produziert: Wild Wild West Revisited und More Wild Wild West Revisited. Den Film mit Will Smith werden wir hier nicht erwähnen...
Der Niedergang des Cowboy-Dramas und sein Platz im kollektiven Gedächtnis ebneten auch den Weg für Mel Brooks' Erfolgsfilm Blazing Saddles aus dem Jahr 1974. Dies ist ein wichtiger Moment in der Filmgeschichte, nicht nur wegen des Kommentars zur Rassenfeindlichkeit, der unter den Witzen vergraben liegt, sondern auch weil jemand zum ersten Mal den Cowboy-Mythos in einem Film „demontierte". (Brooks veröffentlichte übrigens im selben Jahr auch Young Frankenstein, eine Parodie auf den gotischen Wissenschaftsroman von Mary Shelley, Der moderne Prometheus (auch bekannt als Frankenstein)). Auch Weird West ist ein eigenständiges Genre, auf das ich hier nicht näher eingehen werde. Es verdient jedoch Erwähnung als Cousin des Steampunk und des Cattlepunk.
Vielen Dank für Ihre Lektüre, und bis bald zu einem neuen Artikel über das fabelhafte Steampunk-Universum!