Il nuovo articolo di questo blog riguarderà i decenni trascorsi prima che la parola Steampunk apparisse sulla stampa. C'è stato un tempo in cui alcune opere avrebbero potuto essere considerate parte dell'Universo Steampunk, ma hanno avuto il cattivo gusto di apparire prima del 1987. Persino K.W. Jeter, che ha inventato la parola, ammette apertamente che esso esisteva con o senza di lui. Sul suo sito web, dice :
"Ecco il punto: non ho inventato lo steampunk. Ma mi sono ritrovato per caso a inventare la parola steampunk. "C'è molta creatività, scritta o meno, e divertimento in generale, nel campo del fantasy e della fantascienza sul tema dell' epoca vittoriana, e se una parola che ho creato è diventata il nome comune di tutto ciò, ne sono lusingato. Ma continuerebbe ad esistere, con o senza quell'etichetta".
Come abbiamo visto nei capitoli precedenti, è difficile definire i confini dello Steampunk. C'è una linea rossa che personalmente sono pronto a tracciare nella sabbia, ma altri potrebbero non essere d'accordo. Questa domanda torna abbastanza frequentemente :
La fantascienza dell'era vittoriana è "Steampunk" ?
La mia risposta personale è molto breve: un risonante "no". Sono pronto a essere convinto del contrario, ma ecco la mia logica.
I "romanzi scientifici" (come queste storie venivano chiamate dai loro contemporanei) scritti da persone come Jules Verne, H.G. Wells, ecc. erano decisamente orientati verso il futuro. Erano scritti in gran parte su un futuro prossimo che gli autori pensavano (o speravano, o temevano, a seconda della storia) fosse possibile. Lo steampunk, d'altro canto, è più o meno orientato verso il passato. Siamo a un punto tecnologicamente e intellettualmente al di là del periodo da cui questo genere trae ispirazione. Anche se una storia si svolge in un determinato momento nel futuro, se la tecnologia risale alla rivoluzione industriale, rimanda al passato.
Inoltre, le opere Steampunk utilizzano spesso archetipi e tropi creati durante l'era del vapore, ma li usano per offrire una critica del passato o del presente. Di conseguenza, le considero libri fondamentalmente diversi dai "classici" vittoriani fino agli anni '50.
Tuttavia, le opere dello Steampunk si ispirano spesso direttamente alla narrativa dell'era vittoriana. Mi piacerebbe quindi prendermi il tempo di esplorare queste opere come nutrimento per l'immaginazione, così come alcuni degli adattamenti che hanno seguito la loro creazione.
Dalla Terra alla Luna di Jules Verne : Un Viaggio Straordinario
L'Era del Vapore al centro del retrofuturismo.
Alcune delle opere più apprezzate dell'era del vapore sono state adattate in produzioni teatrali, persino durante la vita dell'autore. Così, Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde di Robert Louis Stevenson fu messo in scena appena un anno dopo la prima pubblicazione del racconto. Lo scrittore assistette alla rappresentazione, poi se ne andò infuriato.
Nel libro, aveva avuto cura di non dire mai con precisione cosa il buon dottore trovasse così "cattivo" in sé (e che si manifestava a sua volta sotto forma del signor Hyde). Nella pièce, avevano deciso di mostrare questo male facendo del signor Hyde un donnaiolo incallito. Stevenson era costernato che si potesse sminuire il suo carattere "malvagio" attribuendogli un vizio così banale.
Se l'imprecisione si adatta perfettamente alla forma scritta, non avrebbe funzionato affatto sul palcoscenico. Se aveste chiesto al drammaturgo, l'impossibilità di scegliere indizi visivi sulla natura di questo "male" avrebbe rovinato la pièce. La verità è che molti libri meravigliosi semplicemente non si trasferiscono su un supporto visivo senza una qualche concessione sia al supporto stesso sia alle aspettative del pubblico. In altre parole, i libri sono quasi sempre più "Punk" e meno annacquati rispetto all'adattamento.
Per quanto riguarda Jekyll e Hyde, più gli adattamenti si moltiplicano, più tendono a deviare. Nell'originale, il lettore non conosce il legame tra i due uomini, e la storia è raccontata da una terza persona. Nella maggior parte degli adattamenti visivi, non c'è narratore, a parte Jekyll e Hyde stessi, che sono il più delle volte interpretati dallo stesso attore. Questo va totalmente contro l'originale e cambia fondamentalmente l'esperienza del pubblico. (Sebbene oggi si farebbe fatica a trovare qualcuno che non sia già a conoscenza della storia di Stevenson). Tra le pressioni esercitate dal supporto particolare e la spinta a fare qualcosa di nuovo, le storie cambiano a ogni nuovo adattamento.
Universi Steampunk continuamente rivisitati
Sebbene possa sembrare paradossale da parte mia, è per questo motivo che ho collocato i numerosi adattamenti dei classici del 19° secolo più solidamente nel canone Steampunk piuttosto che come opere realmente Steampunk. Si noti che dico "più solidamente", il che significa che non si integrano necessariamente bene del tutto, ma essendo adattamenti, c'è un potenziale di cambiamento che ha snaturato la visione dell'autore. Inoltre, alcuni si troverebbero più a loro agio in uno degli altri Anacroni del genere come il teslapunk o il clockworkpunk e altro dieselpunk... quindi potreste non essere d'accordo con gli esempi che ho fornito. In ogni caso, si tratta di alcuni dei primi adattamenti cinematografici di opere scritte durante l'era del vapore, e meritano di essere annotati come fonte d'ispirazione per coloro che erano destinati a portare il soprannome di Steampunk in seguito.
Alice nel paese delle meraviglie
Il libro fu pubblicato per la prima volta da Lewis Carroll nel 1865 e proiettato per la prima volta nelle sale cinematografiche sotto forma di un film di 8 minuti nel 1903. È vicino alla storia, ma essendo un film muto, non ha il fascino e la risonanza dell'incredibile linguaggio di Carroll.
L'adattamento del 1931 ha dato una "voce" letterale alla storia, ma apparentemente gli attori americani dilettanti faticavano a riprodurre gli accenti britannici. Negli anni '30, diverse pièce teatrali, spettacoli di marionette e altri tipi di adattamenti videro la luce, mentre la "febbre di Alice" conquistava il mondo anglofono.
Due decenni dopo, gli studi Disney diedero il meglio di sé, ma questa volta in animazione. Si trattava del loro 13° lungometraggio d'animazione. In origine, Disney aveva iniziato a lavorare su un adattamento in film d'animazione negli anni '30, ma aveva abbandonato il progetto. L'idea fu ripresa negli anni '40 e si concretizzò nel 1951. Questo film è considerato uno dei migliori mai realizzati da questo studio, e spesso acclamato come uno dei migliori adattamenti di Alice nel paese delle meraviglie mai realizzati.
Probabilmente conoscete il film, ma ciò che la maggior parte delle persone ignora è che Walt Disney aveva già realizzato, all'inizio degli anni '20, una serie di cortometraggi in omaggio alla storia, chiamati "Alice Comedies".
Il giro del mondo in 80 giorni (1919 e 1956)
Sono rimasto sorpreso che questa storia di Jules Verne fosse una delle prime ad essere adattata al cinema. Avevo supposto che con così tanti luoghi diversi, le riprese sarebbero state molto costose e avrebbero richiesto molto tempo. La storia originale fu scritta nel 1873, e il primo adattamento uscì dalla Germania nel 1919. Nonostante le guerre mondiali, la Germania è stata una forza importante nel campo del cinema durante la prima metà del 20° secolo. Questa versione è una parodia della storia originale e avrebbe dovuto originariamente intitolarsi "Un viaggio intorno al mondo" a causa di un conflitto di diritti d'autore con la successione Verne.
Ma la versione che probabilmente avete visto proviene da Disney nel 1956. Sebbene questo adattamento non fosse pensato per far ridere, gli sceneggiatori si sono presi delle libertà. La più evidente è l'aggiunta di una tappa in Spagna e l'arrivo di Phileas Fogg in mongolfiera. Sebbene questa scena non figuri nel testo originale, potrebbe essere un omaggio a un altro classico di Verne, Cinque settimane in pallone (1863). Per fare spazio, hanno eliminato una sezione (piuttosto lunga) della storia dei Mormoni. Passepartout avrebbe dovuto sedersi ad ascoltare, ma non credo che ciò abbia disturbato gli spettatori!
L'isola misteriosa (1929, 1941 e 1951)
Il primo film ad affrontare questo racconto di Jules Verne nel 1929 ne portava il nome, ma somigliava ben poco al libro. Per molti versi, era piuttosto un prequel di 20.000 leghe sotto i mari, ad eccezione del fatto che il capitano (chiamato qui "Dakkar" piuttosto che Nemo) muore alla fine della storia, come nel libro. Si pensava che questa versione fosse andata perduta fino a quando una copia fu scoperta e conservata a Praga nel 2013.
Il film del 1941 fu realizzato in Russia e segue molto più fedelmente il testo originale. Dieci anni dopo, la Columbia Pictures produsse il primo adattamento in lingua inglese, ma non seppe resistere a un piccolo "tocco" lungo la strada. Oltre ai pirati e ai fenomeni naturali che minacciano i naufraghi eroi, anche degli extraterrestri provenienti da Mercurio abitano l'isola. Poterono integrare questa trama aggiuntiva perché si trattava di un serial della durata totale di oltre 250 minuti.
L'Isola Misteriosa di Jules Verne : Un Viaggio nell'Ignoto
L'isola del tesoro (1934 e 1950)
Ecco un'altra opera di Stevenson che è stata popolare sul grande schermo. La mancanza di vapore evidente è compensata dal tema dei "naufraghi". Diversi autori dell'era del vapore hanno scritto racconti di povere anime perdute che si ritrovano su una terra misteriosa. Personalmente, mi piacerebbe che lo Steampunk si interessasse maggiormente a questo tema, ma gli autori sembrano sentirsi più a loro agio in ambienti urbani.
20.000 leghe sotto i mari (1954)
Questo è uno degli adattamenti cinematografici più popolari, se non il più popolare, dell'opera di Jules Verne. Eppure si discosta notevolmente dall'originale in termini di tecnologia. Invece di basarsi su una reazione chimica per creare elettricità, il Nautilus di Nemo è alimentato da un reattore nucleare. Questa scelta riflette probabilmente l'entusiasmo dell'epoca per una nuova tecnologia piuttosto che un qualsiasi problema con la scienza di Verne. Il film fa anche dell'incontro con il calamaro gigante un evento molto più importante rispetto al testo. Questo film è certamente una svolta senza mezze misure nell'estetica visiva di Jules Verne vista dal grande pubblico. Si può dire che l'estetica Steampunk prende forma e modifica la nostra visione dell'opera originale poco a poco.
Viaggio al centro della Terra (1959)
Nel libro di Jules Verne pubblicato nel 1864, uno zio eccentrico e suo nipote seguono indicazioni vecchie di secoli per trovare un tunnel che conduce al centro della terra. Questo adattamento aggiunge omicidio e cospirazione a quello che è più o meno un racconto di viaggio. Fazioni rivali cercano di provare la veridicità delle affermazioni e sono pronte a uccidere per riuscirci.
I primi romanzi sono retroattivamente chiamati Steampunk
Ronald C. Clark ha dedicato la maggior parte della sua carriera di scrittore alla saggistica. I suoi soggetti preferiti erano l'alpinismo e le biografie di personaggi storici, come Charles Darwin e Sigmund Freud. Tuttavia, nel 1967, pubblicò un libro che molti considerano il primo romanzo Steampunk. Queen Victoria's Bomb è una storia alternativa in cui i Britannici sviluppano la bomba atomica durante la guerra di Crimea.
Qualche anno dopo, Michael Moorcock offre al mondo il primo volume della sua serie "Il Nomade del tempo". Il viaggio nel tempo, come quello che si trova nell'opera di H. G. Wells, è il tema principale della serie. Tuttavia, vi si trovano anche altri elementi essenziali dello Steampunk, come i dirigibili. Nel primo libro, incontriamo un soldato dell'era edoardiana in servizio in India. Viaggia in un universo parallelo in cui la Prima Guerra Mondiale non ha mai avuto luogo. Il secondo libro portava originariamente il sottotitolo "un romanzo scientifico romanzato", in omaggio ai suoi predecessori. Questo libro tratta in modo ancora più esplicito della storia imperialista della Gran Bretagna.
Tra il secondo e il terzo volume di Moorcock (lo Zar d'acciaio), K. W. Jeter pubblicò il suo sequel della macchina del tempo di H.G. Wells intitolato Morlock Night nel 1979. Poiché Jeter e i suoi colleghi hanno vissuto l'epoca prima e dopo l'apparizione della parola Steampunk, ho collocato il riferimento ai loro libri qui. Tuttavia, è interessante notare che il viaggio nel tempo stesso sembra essere una porta d'ingresso importante per queste esplorazioni dell'era industriale e delle implicazioni storiche delle azioni intraprese durante quel periodo.
Il caso del Western-Punk o Cattle-Punk
Allo stesso modo in cui il fantastico vittoriano, talvolta chiamato anche Gaslamp, può essere considerato un antenato dello Steampunk, il Wild West arricchito di retrofuturismo è anch'esso un genere che si intreccia per creare qualcosa di nuovo. Per molti membri della generazione del baby-boom, e persino prima, l'infanzia è stata segnata da visioni romantiche dell'epoca dei pionieri, interpretate da personaggi come John Wayne, Clint Eastwood e Sam Elliott.
Questi drammi sul grande schermo persero popolarità negli anni '70, ma in televisione gli sceneggiatori hanno cominciato a giocare con questo formato già nel 1964 con Wild, Wild West. Sebbene la serie abbia un'ambientazione da cowboy, il nome è un gioco di parole basato sul personaggio principale, James West. Con l'aiuto del suo partner e del loro vagone pieno di gadget, spiano per conto di Ulysses S. Grant. Questa serie mescola i generi del western e dei thriller di spionaggio come James Bond, che erano popolari all'epoca. La serie è durata quattro stagioni tra il 1964 e il 1969. Inoltre, nel 1980 vennero realizzati dei film per la televisione, Wild Wild West Revisited e More Wild Wild West Revisited. Non parleremo qui del film con Will Smith...
Il declino del dramma dei cowboy e il suo posto nella memoria recente hanno anche aperto la strada al film di successo di Mel Brooks, Blazing Saddles, uscito nel 1974. Si tratta di un momento importante nella storia del cinema, non solo per il commento sull'intolleranza razziale nascosto sotto le battute, ma anche perché era la prima volta che qualcuno "smontava" il mito del cowboy in un film. (Per inciso, Brooks uscì anche con Young Frankenstein lo stesso anno, che è naturalmente una parodia del romanzo scientifico gotico di Mary Shelley, Il moderno Prometeo (alias Frankenstein)). Anche il Weird West è un genere a sé stante, quindi non cercherò di approfondirlo. Tuttavia, vale la pena menzionarlo come cugino dello Steampunk e del Cattlepunk.
Grazie per la vostra lettura, e a presto per un nuovo articolo sull'universo favoloso dello Steampunk!