Het steampunk-universum en het Victoriaanse Engeland zijn zo nauw met elkaar verbonden dat het soms moeilijk is het verschil te maken. Met kerst in aantocht wilden we met u 9 verrassende dingen delen over deze periode die zo veel van wat we tijdens de feestdagen vieren heeft vormgegeven.
1- De Victoriaanse Kersttradities zijn ontstaan tijdens de industriële revolutie in het Verenigd Koninkrijk, onder het bewind van Koningin Victoria, en markeren zo een bedeutzame periode in de Britse geschiedenis.
Het is moeilijk voor te stellen vandaag de dag, maar aan het begin van de 19e eeuw werd kerst nauwelijks gevierd in Groot-Brittannië. Veel bedrijven — met name in de spoorwegsector en de uitvindingen van het Victoriaanse tijdperk — beschouwden het niet eens als een feestdag. Toch was kerst aan het einde van dat tijdperk, gekenmerkt door de opkomst van de middenklasse en de arbeidersbeweging, uitgegroeid tot de grootste jaarlijkse viering van het land. Het nam de culturele vorm aan die we vandaag kennen, mede dankzij figuren als Charles Dickens. De transformatie verliep snel en kwam uit alle geledingen van de Victoriaanse samenleving, waaronder architectuur en mode van die tijd.
2- De Invloed van Koningin Victoria op het Victoriaanse Kerstfeest in het Verenigd Koninkrijk.
Koningin Victoria, emblematische figuur van het Verenigd Koninkrijk en het Britse Rijk, speelde een cruciale rol in de transformatie van de kerstviering. Haar bewind, dat samenviel met de industriële revolutie, zag de opkomst van tal van tradities en uitvindingen die pijlers van het feest zijn geworden. Het was onder haar invloed en die van haar echtgenoot, Prins Albert, dat de kerstboom een centraal element van de feestelijkheden werd. Hun gezin, representatief voor de opkomende middenklasse, droeg bij aan de popularisering van deze traditie in Groot-Brittannië en daarbuiten. De Victoriaanse stijl, met zijn mix van elegantie en grandeur, zette ook zijn stempel op de architectuur en mode van die tijd — elementen die weerklank vinden in kerstdecoraties en -kostuums. Zo heerste Koningin Victoria niet alleen over een rijk, maar ook over het hart van de kerststradities die tot op de dag van vandaag voortleven.
Weldra had elk huis in Groot-Brittannië een boom versierd met kaarsen, snoep, fruit, zelfgemaakte decoraties en kleine cadeautjes.
Alexandrina Victoria van Kent: De Oorsprong van een Tijdperk
Alexandrina Victoria van Kent, beter bekend als Koningin Victoria, was een emblematische figuur van het Verenigd Koninkrijk en het Britse Rijk. Geboren in 1819 besteeg ze de troon in een periode van welvaart en industriële revolutie. Haar bewind tekende niet alleen de Britse geschiedenis en cultuur, maar had ook een grote invloed op de samenleving en de middenklasse van het Victoriaanse tijdperk. Ze wordt vaak geassocieerd met grote verworvenheden zoals de spoorweg en diverse uitvindingen die Groot-Brittannië vormgaven. Haar invloed reikte ver buiten de grenzen van Engeland en raakte het gehele Verenigd Koninkrijk en zelfs het Britse Rijk.
3- De literatuur als drager van de kerstgeest.
Hoewel Charles Dickens het Victoriaanse kerstfeest niet heeft uitgevonden, wordt zijn boek A Christmas Carol gecrediteerd voor het helpen populariseren en verspreiden van de kersttraditie. Zijn romanoeuvre ademt armoede en onrecht. Sociale vraagstukken vormen een van zijn centrale thema's. De boodschap die hij zijn lezers meegeeft, is de uitdrukking van een moraal gebaseerd op de thema's van het gezin, liefdadigheid, goede wil, vrede en geluk. Die waarden vatten de geest van het Victoriaanse kerstfeest samen en zijn een onlosmakelijk deel van het kerstfeest dat we vandaag vieren — ook al vervormt het commerciële aspect de feestdagen steeds meer.
Veel kerstsprookjes en -verhalen werden in die periode gemoderniseerd en populair gemaakt, waardoor het Victoriaanse tijdperk het bakermat en de norm van het kerstseizoen werd. Pas veel later zou Amerika zijn stempel op dit feest drukken met de komst van de Kerstman die we kennen — in de kleuren van Coca-Cola...
4- De uitvinding van de kerstkaart.
In 1843 gaf Henry Cole een kunstenaar opdracht een kaart voor kerst te ontwerpen. De illustratie toonde een groep mensen rond een tafel met een kerstboodschap. Eerder alleen op Valentijnsdag gebruikt, breidden de Victorianen de gewoonte uit naar kerst. Waar valentijnskaarten hoofdzakelijk voor jongeren en geliefden waren, werden kerstkaarten naar iedereen gestuurd, overal ter wereld. In de gouden eeuw werden ze steeds verfijnder.
Een shilling per stuk — deze kaarten waren duur voor gewone Engelsen en daarom niet meteen voor iedereen bereikbaar. Toch verspreidde het idee zich en werden veel kinderen — waaronder die van koningin Victoria — aangemoedigd hun eigen kerstkaarten te maken. In het tijdperk van de industrialisering ontwikkelde kleurendrukkerij zich snel en daalde de productiekosten aanzienlijk.
Met de invoering van het halve penny portieftarief vloog de kerstkaartindustrie op gang. In de jaren 1880 werd het versturen van kaarten buitengewoon populair — een lucratieve industrie die in 1880 alleen al 11,5 miljoen kaarten produceerde. Veel huishoudens bezaten albums om hun favoriete wenskaarten te bewaren, wat bijdroeg aan het bewaren ervan voor volgende generaties. De commercialisering van kerst was goed op gang gekomen.
5- Kerstliederen, Merry Christmas!
Het Victoriaanse tijdperk revitaliseerde ook de eeuwenoude gewoonte van kerstliederen om het seizoen te vieren — onder meer door het 400 jaar oude lied "The First Noel" nieuw leven in te blazen. Men deed niet alleen van deur tot deur om voor vrienden en buren te zingen, maar genoot ook van kerstliederen in kappers- of theesalons, thuis of bij prachtige kaarslichtcelebraties in buurtkapellen. Waar liedjes waren, waren ook fraai geïllustreerde bladmuziek met kerstthema's — tot in het begin van de 20e eeuw. Die partituren zijn niet alleen mooi, maar worden vandaag ook door verzamelaars zeer gezocht.
6- Uitbreiding van Kerstdecoraties en -verlichting.
Ook het versieren van het huis met kerst werd een steeds uitgebreidere aangelegenheid. De middeleeuwse traditie van het gebruik van naaldbomen zette zich voort, maar de stijl en de plaatsing van die decoraties werden belangrijker. De oude gewoonte om eenvoudigweg muren en ramen te versieren met takken en twijgen raakte uit de mode. Uniformiteit, orde en elegantie werden aangemoedigd. Er waren instructies voor het maken van uitgewerkte synthetische decoraties voor stedelingen. In 1881 gaf Cassell's Family Magazine de huisvrouw strikte richtlijnen: "Voor een algemeen gevoel van genoegen hangt alles af van de omgeving... Het is de moeite waard wat moeite te doen voor de versiering".
7- Kerstcadeaus in het Victoriaanse Tijdperk.
Van oudsher werden cadeaus met Nieuwjaar gegeven, maar dat verschoof naarmate kerst voor de Victorianen belangrijker werd. In het begin waren cadeaus bescheiden — fruit, noten, snoep en kleine handgemaakte hebbedingetjes. Die werden doorgaans aan de kerstboom gehangen. Maar naarmate cadeaugeven een centraler onderdeel van het feest werd en cadeaus groter en in de winkel gekocht werden, verschoven ze naar onder de boom.
8- Een feestmaal bereiden voor de Feestdagen.
Het kerstfeest heeft zijn wortels voor de Middeleeuwen, maar het is in het Victoriaanse tijdperk dat het diner dat we nu met kerst associëren vorm begon te krijgen. Vroege Victoriaanse recepten laten zien dat mince pies oorspronkelijk van vlees werden gemaakt — een traditie die teruggaat tot het Tudor-tijdperk. In de loop van de 19e eeuw onderging de samenstelling van dit feestgerecht echter een revolutie. Vleesloze mengsels begonnen aan populariteit te winnen in de hogere kringen van de samenleving en werden de mince pies die we vandaag kennen.
De gebraden kalkoen kent ook zijn oorsprong in het Victoriaanse Groot-Brittannië. Eerder stonden andere soorten gebraden vlees zoals rund en gans centraal op het kerstmaal. De kalkoen werd in de 19e eeuw door de rijkere geledingen van de gemeenschap aan het menu toegevoegd, maar zijn ideale formaat voor een gezinsdiner van de middenklasse maakte hem aan het begin van de 20e eeuw tot het dominante gerecht.
Omdat karper een Duitse specialiteit was in die tijd, serveerden Victoriaanse gezinnen tijdens kerstfeesten ook vaak karper op speciaal porselein gedecoreerd met afbeeldingen van vissen. Veel huishoudens bereidden ook stoofschotels, ham, augurken, meerdere soorten aardappelen, oestersaus, confituren, gelei en uiteraard de onmisbare plumpudding. Dat is niet zo anders dan de gerechten waarvan we tijdens de feestdagen vandaag genieten.
9- De uitvinding van kerstsnoeperijen in Londen.
Een andere commerciële kerstuitvinding uit het Victoriaanse Rijk, in 1848: de massaproductie van kerstsnoeperijen. Tom Smith bedacht een gedurfde nieuwe manier om snoep te verkopen. Geïnspireerd door een reis naar Parijs waar hij snoep zag (suikergebak verpakt in papieren spiraaltjes), had hij het idee van de christmas cracker. Een eenvoudig pakketje gevuld met snoep dat met een knal openspringt. Aan het einde van het Victoriaanse tijdperk werden de snoepjes vervangen door kleine cadeautjes en papieren hoedjes. Ze bleven lange tijd in die vorm een essentieel onderdeel van een traditioneel kerstfeest.
Het Victoriaanse tijdperk transformeerde het idee van kerst zodat het rondom het gezin werd gecentreerd. De voorbereidingen, het feestmaal, de decoraties, cadeaus, vermaak en bordspellen waren allemaal essentieel voor de viering en moesten door het hele gezin worden gedeeld.
Zo, beste vaporisten: steampunk put ook uit dit kerstfeest dat je "vintage" zou kunnen noemen, met nadruk op het fantastische en exuberante aspect. We publiceren binnenkort een artikel over steampunk-kerst, maar de basis is hiermee gelegd.
Tot ziens voor een nieuw artikel over het fascinerende steampunk-universum.