El nuevo artículo de este blog versará sobre las décadas transcurridas antes de que la palabra Steampunk apareciera en la prensa. Hubo un tiempo en que ciertas obras habrían podido considerarse parte del Universo Steampunk, pero tuvieron el mal gusto de aparecer antes de 1987. El propio K.W. Jeter, quien inventó la palabra, admite abiertamente que existía con o sin él. En su sitio web afirma:
"Esto es lo que ocurrió: yo no inventé el steampunk. Pero me encontré por casualidad inventando la palabra steampunk. "Hay mucha creatividad, escrita o no, y diversión en general, en el campo de la fantasía y la ciencia ficción sobre el tema de la época victoriana, y si una palabra que creé se ha convertido en el nombre común de todo eso, me siento halagado. Pero seguiría existiendo, con o sin esa etiqueta".
Como hemos visto en capítulos anteriores, es difícil definir los límites del Steampunk. Existe una línea roja que yo personalmente estoy dispuesto a trazar en la arena, pero otros pueden no estar de acuerdo. Esta cuestión surge con bastante frecuencia:
¿La ciencia ficción de la era victoriana es "Steampunk"?
Mi respuesta personal es muy breve: un rotundo "no". Estoy dispuesto a ser convencido de lo contrario, pero aquí está mi razonamiento.
Los "romances científicos" (como sus contemporáneos llamaban a estos relatos) escritos por personas como Jules Verne, H.G. Wells, etc. estaban decididamente orientados hacia el futuro. Fueron escritos en gran medida sobre un futuro próximo que los autores creían (o esperaban, o temían, según la historia) que era posible. El steampunk, por su parte, está más o menos orientado hacia el pasado. Estamos en un punto tecnológico e intelectual más allá del período que este género toma como inspiración. Incluso si una historia se desarrolla en algún momento del futuro, si la tecnología data de la revolución industrial, remite al pasado.
Además, las obras Steampunk utilizan con frecuencia arquetipos y tropos creados durante la era del vapor, pero los emplean para ofrecer una crítica del pasado o del presente. Por ello, los considero libros fundamentalmente diferentes de los "clásicos" victorianos hasta los años 50.
Sin embargo, las obras Steampunk se inspiran a menudo directamente en la ficción de la era victoriana. Por eso me gustaría tomar el tiempo de explorar estas obras como alimento para la imaginación, así como algunas de las adaptaciones que siguieron a su creación.
De la Tierra a la Luna de Jules Verne: Un Viaje Extraordinario
La Era del Vapor en el centro del retrofuturismo.
Algunas de las obras más apreciadas de la era del vapor fueron adaptadas a producciones teatrales incluso en vida de sus autores. Así, El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde de Robert Louis Stevenson fue llevada a escena apenas un año después de la primera publicación del relato. El escritor asistió a la representación y se marchó furioso.
En el libro había tenido cuidado de no decir con precisión qué encontraba tan "malo" el buen doctor en sí mismo (y que se manifestaba a su vez en forma del señor Hyde). En la obra teatral habían decidido mostrar ese mal convirtiendo al señor Hyde en un incorregible mujeriego. Stevenson estaba consternado de que se pudiera trivializar su carácter "maléfico" atribuyéndole un vicio tan banal.
Si la imprecisión funciona perfectamente en la escritura, no habría funcionado en absoluto sobre el escenario. Si se le hubiera preguntado al dramaturgo, no poder elegir pistas visuales sobre la naturaleza de ese "mal" habría arruinado la obra. La verdad es que muchos libros maravillosos simplemente no se trasladan a un soporte visual sin que se hagan concesiones tanto al propio soporte como a las expectativas del público. En otras palabras, los libros son casi siempre más "punk" y menos edulcorados que la adaptación.
En lo que respecta a Jekyll y Hyde, cuantas más adaptaciones se realizan, más tienden a desviarse del original. En el original, el lector desconoce el vínculo entre ambos hombres, y la historia la narra un tercero. En la mayoría de las adaptaciones visuales no hay narrador, salvo el propio Jekyll y Hyde, que casi siempre son interpretados por el mismo actor. Esto va totalmente en contra del original y cambia fundamentalmente la experiencia del espectador. (Aunque hoy en día resultaría difícil encontrar a alguien que no conozca ya la historia de Stevenson). Entre las presiones del soporte particular y la presión de hacer algo nuevo, las historias cambian con cada nueva adaptación.
Universos Steampunk constantemente revisitados
Aunque pueda parecer paradójico de mi parte, es la razón por la que he situado las numerosas adaptaciones de los clásicos del siglo XIX más firmemente en el canon Steampunk que como obras genuinamente Steampunk. Nótese que digo "más firmemente", lo que significa que no necesariamente encajan bien del todo, sino que al ser adaptaciones existe un potencial de cambio que ha desvirtuado la visión del autor. Además, algunos estarían más cómodos en uno de los otros Anacronismos del género como el teslapunk, el clockworkpunk o el dieselpunk... así que pueden no estar de acuerdo con los ejemplos que he proporcionado. En cualquier caso, estas son algunas de las primeras adaptaciones cinematográficas de obras escritas durante la era del vapor, y merecen ser señaladas como fuente de inspiración para quienes estaban destinados a llevar el apodo de Steampunk más adelante.
Alicia en el País de las Maravillas
El libro fue publicado por primera vez por Lewis Carroll en 1865 y proyectado por primera vez en las salas de cine en forma de película de 8 minutos en 1903. Se aproxima a la historia, pero al ser una película muda, carece del encanto y la resonancia del extraordinario lenguaje de Carroll.
La adaptación de 1931 dio una "voz" literal a la historia, aunque al parecer los actores americanos aficionados tenían dificultades para reproducir los acentos británicos. En la década de 1930 surgieron varias obras de teatro, espectáculos de marionetas y otros tipos de adaptaciones, mientras la "fiebre de Alicia" se extendía por el mundo anglófono.
Dos décadas después, los estudios Disney dieron lo mejor de sí mismos, pero esta vez en animación. Se trató de su decimotercer largometraje de animación. En un principio, Disney había comenzado a trabajar en una adaptación animada en los años 30, pero abandonó el proyecto. La idea fue retomada en los años 40 y se materializó en 1951. Esta película es considerada una de las mejores jamás realizadas por el estudio, y a menudo elogiada como una de las mejores adaptaciones de Alicia en el País de las Maravillas que se hayan hecho.
Probablemente conocéis la película, pero lo que la mayoría de la gente desconoce es que Walt Disney ya había realizado, a principios de los años 20, una serie de cortometrajes rindiendo homenaje a la historia, llamados "Alice Comedies".
La vuelta al mundo en 80 días (1919 y 1956)
Me sorprendió que esta historia de Jules Verne fuera una de las primeras en ser adaptada al cine. Había supuesto que con tantos escenarios diferentes, el rodaje habría resultado muy costoso y habría llevado mucho tiempo. La historia original fue escrita en 1873, y la primera adaptación salió de Alemania en 1919. A pesar de las guerras mundiales, Alemania fue una fuerza importante en el cine durante la primera mitad del siglo XX. Esta versión es una parodia de la historia original y en principio debía llamarse "Un viaje alrededor del mundo" debido a un conflicto de derechos de autor con la sucesión Verne.
Pero la versión que probablemente habéis visto es la de Disney de 1956. Aunque esta adaptación no pretende hacer reír, los guionistas se tomaron ciertas libertades. La más evidente es la adición de una parada en España y la llegada de Phileas Fogg en globo aerostático. Aunque esta escena no figura en el texto original, podría ser un guiño a otro clásico de Verne, Cinco semanas en globo (1863). Para hacer hueco, eliminaron una sección (bastante extensa) de la historia de los mormones. ¡Passepartout tendría que haberse quedado sentado a escuchar, pero no creo que eso haya molestado a los espectadores!
La isla misteriosa (1929, 1941 y 1951)
La primera película que abordó este relato de Jules Verne en 1929 llevaba el nombre, pero poco se parecía al libro. En muchos sentidos era más bien una precuela de 20 000 leguas de viaje submarino, salvo que el capitán (llamado aquí "Dakkar" en lugar de Nemo) muere al final de la historia, como en el libro. Se creía que esta versión estaba perdida hasta que se descubrió y conservó una copia en Praga en 2013.
La película de 1941 fue rodada en Rusia y sigue mucho más de cerca el texto original. Diez años después, Columbia Pictures produjo la primera adaptación en lengua inglesa, pero no pudo resistirse a añadir algún que otro elemento. Además de los piratas y los fenómenos naturales que amenazan a los náufragos protagonistas, en la isla también habitan extraterrestres procedentes de Mercurio. Pudieron integrar esta trama adicional porque se trataba de un serial con una duración total de más de 250 minutos.
La Isla Misteriosa de Jules Verne: Un Viaje hacia lo Desconocido
La isla del tesoro (1934 y 1950)
He aquí otra obra de Stevenson que fue popular en la gran pantalla. La ausencia de vapor evidente se compensa con el tema de los "náufragos". Varios autores de la era del vapor escribieron relatos sobre pobres almas perdidas que naufragaban en tierras misteriosas. Personalmente, me gustaría que el Steampunk prestara más atención a esto, pero los autores parecen sentirse más cómodos en entornos urbanos.
20 000 leguas de viaje submarino (1954)
Esta es una de las adaptaciones cinematográficas más populares, si no la más popular, de la obra de Jules Verne. Sin embargo, se aleja considerablemente del original en cuanto a tecnología. En lugar de basarse en una reacción química para crear electricidad, el Nautilus de Nemo está impulsado por un reactor nuclear. Esta elección refleja probablemente el entusiasmo de la época por una nueva tecnología más que cualquier problema con la ciencia de Verne. La película también convierte el encuentro con el calamar gigante en un evento mucho más importante que en el texto. Esta película es sin duda un punto de inflexión en la estética visual de Jules Verne para el gran público. Puede decirse que la estética steampunk va tomando forma y modificando nuestra visión de la obra original poco a poco.
Viaje al centro de la Tierra (1959)
En el libro de Jules Verne publicado en 1864, un excéntrico tío y su sobrino siguen instrucciones de varios siglos de antigüedad para encontrar un túnel que conduce al centro de la tierra. Esta adaptación añade asesinato y conspiración a lo que es más o menos un relato de viajes. Facciones rivales intentan probar la veracidad de las afirmaciones y están dispuestas a matar para conseguirlo.
Las primeras novelas son llamadas retroactivamente Steampunk
Ronald C. Clark dedicó la mayor parte de su carrera como escritor a la no ficción. Sus temas favoritos eran el alpinismo y las biografías de personajes históricos, como Charles Darwin y Sigmund Freud. Sin embargo, en 1967 publicó un libro que muchos consideran la primera novela Steampunk. Queen Victoria's Bomb es una historia alternativa en la que los británicos desarrollan la bomba atómica durante la guerra de Crimea.
Unos años después, Michael Moorcock ofrece al mundo el primer volumen de su serie "El Nómada del Tiempo". El viaje en el tiempo, como el que se encuentra en la obra de H. G. Wells, es el tema principal de la serie. Sin embargo, también contiene otros elementos esenciales del Steampunk, como los dirigibles. En el primer libro, nos encontramos con un soldado de la era eduardiana destinado en la India. Viaja a un universo paralelo donde la Primera Guerra Mundial nunca ocurrió. El segundo libro llevaba originalmente el subtítulo "una nueva romántica científica", en homenaje a sus predecesores. Este libro trata aún más abiertamente de la historia imperialista de Gran Bretaña.
Entre el segundo y el tercer volumen de Moorcock (el Zar de acero), K. W. Jeter publicó su secuela de La máquina del tiempo de H.G. Wells titulada Morlock Night en 1979. Como Jeter y sus compañeros conocieron la época anterior y posterior a la aparición de la palabra Steampunk, he situado la referencia de sus libros aquí. Sin embargo, resulta interesante señalar que el viaje en el tiempo en sí mismo parece ser una puerta de entrada importante para estas exploraciones de la era industrial y de las implicaciones históricas de las acciones emprendidas durante ese período.
El caso del Western-Punk o Cattle-Punk
De la misma manera que el fantástico victoriano, llamado a veces también Gaslamp, puede considerarse un antepasado del Steampunk, el Wild West enriquecido con retrofuturismo es también un género que se entrelaza para crear algo nuevo. Para muchos miembros de la generación del baby-boom, e incluso antes, su infancia estuvo marcada por visiones románticas de la época de los pioneros, encarnadas por personajes como John Wayne, Clint Eastwood y Sam Elliott.
Estos dramas en pantalla grande fueron perdiendo popularidad en los años 70, pero en televisión los guionistas comenzaron a jugar con este formato desde 1964 con Wild, Wild West. Aunque la serie tiene un decorado de vaqueros, el nombre es un juego de palabras basado en el personaje principal, James West. Con la ayuda de su compañero y su vagón repleto de artilugios, espían para Ulysses S. Grant. La serie mezcla los géneros del western y los thrillers de espionaje como James Bond, que eran populares en aquella época. La serie duró cuatro temporadas entre 1964 y 1969. Además, en 1980 se realizaron telefilmes: Wild Wild West Revisited y More Wild Wild West Revisited. No hablaremos aquí de la película con Will Smith...
El declive del drama de vaqueros y su lugar en la memoria reciente también abrió el camino a la exitosa película de Mel Brooks, Sillas de montar calientes, estrenada en 1974. Se trata de un momento importante en la historia del cine, no solo por el comentario sobre la intolerancia racial enterrado bajo los chistes, sino también porque fue la primera vez que alguien "desmontó" el mito del vaquero en una película. (Dicho sea de paso, Brooks también lanzó El jovencito Frankenstein el mismo año, que es por supuesto una parodia de la novela científica gótica de Mary Shelley, El moderno Prometeo (alias Frankenstein). El Weird West es también un género en sí mismo, así que no intentaré detenerme en él. Sin embargo, merece ser mencionado como primo del Steampunk y del Cattlepunk.
Gracias por vuestra lectura, ¡y hasta pronto con un nuevo artículo sobre el fabuloso universo del Steampunk!